"滝"

カラカスに到着した2月は丁度カーニバルの時期であった。
町中が休暇の前で浮き足立っており、家々からはカーニバルの音楽が流れ、夜になると花火や爆竹の音が聞こえる。
カーニバル中は国中が休暇に入り我々下宿組は食事に行くのもままならない。
リオのカーニバルほど盛んでないが、メインストリートであるサバナグランデの路上は、もようし物や露天が並び車を通行止めにして歩行者天国となる。
カラカスにとどまらない人たちは大挙海に繰り出し、どこの浜辺も芋を洗うような混雑となる。
海水浴場はカラカスから空港方面に下った近辺にたくさんあるが、この時期混雑を避けようと思うなら、よほど遠くの浜辺へ行くか、又はシェラトン等の一流ホテルのプ� ��イベートビーチに有料で入る他ない。
海へは日帰り客も居るが大部分は泊り込みで来ており、土日を挟むと一週間から十日ほどになる休日をゆっくりとすごしている。　
お金がかからないように、寝るのも浜辺、食べるものも持参したものを食べる。
もちろん物売りも浜辺にはたくさん居て、トウモロコシの粉で作ったエンパナーダや、生牡蠣も目の前であけてくれたものをレモン片手に食べられる。
道路沿いにはマンゴーをバケツ一杯2ボリバルほどで売っており、パリージャと呼ぶ焼肉も方々でやっている。
当時の貧しい日本では考えられないような、大量の肉を炭火で焼くさまはアメリカ映画で見るような豪華な光景である。
そして周囲からは24時間ノリのいいラテンミュ-ジックがかかり、人々は一日中踊り狂� ��ている。

　　ベネズエラ人　　　　　　　　　　　　　　　文頭へ戻る

ピントサリーナスの現場は一ヶ月ほどで何をしたのか解らないうちに終わり、次の現場のエルバージェに移った。
ピントサリーナスで気心が少し分かりかけた作業員を全員連れて行く。
言葉がわからなくても、長い間一緒に仕事をしていると、なんとなく理解しあうようになる。
作業員の中には黒人も居ればそうでないものも居る。
この国は1500年頃までは、インデイオが住んでいたが、スペイン人の征服によりスペイン人とインデイオとの混血、そして奴隷として連れてこられた黒人と、黒人との混血が生まれる。
インデイオはベネズエラ国内に数種族が住んでいたが、カラカスなどの開発地� �にはすでに純粋なインデイオは見当たらない。
現在でも過去の習慣を守りながら住んでいるのは、スーリア州のグアヒーロとアマゾン地帯の種族くらいである。
グアヒーロはスーリア州の首都であるマラカイボに行くとたくさん見受けるが、住んでいる所はマラカイボからかなり離れた未開発地帯である。
いまだに結婚には、山羊などが結納として使われ、衣類も彼ら独特のもので言葉もスペイン語ではない中国語の発音に似た言葉を話す。
面白いことに彼らの幼児には蒙古蕃があるとの事で、成人の顔立ちもアジア人である。
大部分のベネズエラ人はヨーロッパ各国人とインデイオや黒人との混血であり、昨今では中国人も増え次第にアジアとの混血も進んでいる。
肌の色も白、黒そして大部分がモレーノと� �ばれる濃い小麦色で、髪の色も黒、金髪、銀髪とすべてある。
身長は大部分の人が我々日本人と同じくらいでたまに白人一世の長身のものが居る。
男性も女性も総じて美形が多く、特に女性はミスユニバースやミスワールドに隣のコロンビア人と同じくらい選出されているほど美人が多い。
ラテン系は20歳になるまではびっくりするほど美人が多いが30歳を過ぎると極端に肥満になってゆく。
勤労意欲はまず無いと言ってよく、働く為に生きているのではない、遊ぶ金の為に働いているのである。
労働時間は1969年当時週48時間であったが、大部分の会社は土曜半ドンの44時間労働であった。
Ｆ工業も土曜半ドンであったが、１９６９年中頃には一日９時間労働、土日休日の週４５時間労働へ変更した。
給� �の支払いは週給であり、毎金曜日が支払日である。
金曜日にはいつもランヘルが給料を封筒に入れて、事務所の社員が各現場を回って配っている。
後年物騒になると、総務のエルナンデスがかばんの中に拳銃のルガーを持って給料を配っていた。
一方作業員のほうは、金曜日に貰った給料が無くなるまで仕事に来ない者がいる。
そして現れた時は一文無しで、何かと理由をつけ金を借りに来る。無ければ貸してくれと言うのは当たり前で、貸してくれなくても余り構わない。
のべつ「プレスタメ　デイネロ」（金貸して）と言っている。
最初の頃は上層部から金を貸すことを禁じられていたが、長く付き合いだすとそうもいかず、また長く付き合っていると気心も知れてきて、借りた金はきちんと返すようになる。
数年後１００ボリバルほどを基金として、昼食代程度は理由無しで快く貸すようにした。
これは日本人には無いベネズエラ人の文化なんだ。
義理と人情は外国人には無いと考える日本人が多いが、義理は多分無い、しかし人情はどこの国の人間にも充分あるものだ。
持ち前の勝気で１０年間過ごした私にも、１０年の間に７-８名の古い付き合いのベネズエラ人社員が出来、彼らとの間には充分な信頼と人情を築く事が出来た。
ベネズエラ人で同じ会社に長く勤めるのはまれで、気が向かなかったり、少しでも給料の良い会社が有るとすぐに辞めてしまい、定年まで同じ会社で働くなんて絶対にない。
ある会合で私が在社１０年というと、非難に近い眼差しが向けられた。
１０年も勤めて飽� �ないのかとか、１０年も勤めて引き抜かれなかったのかとか聞かれた。
Ｆ工業でも同様で、全ての職場でずいぶん社員が変わっていった。
我々としてはせっかく教育した社員が居なくなることは困るので、優秀な人材は常に気をつけて、他社に引き抜かれないように苦心していた。
えてして日本企業は、日本人スタッフだけで上層部を形成する傾向があり、これがベネズエラ人社員のやる気をなくす原因でもあった。

　　　　　
　　　　　　外国語学校　ＣＶＡ　　　　　　　　　　　ビルの屋上　後ろはランチョ

　　外国語学校　　　　　　　　　　　　　　　文頭へ戻る

カラカス到着後3ヶ月程経った頃、私とＧさん、Ｎさんはロスメルセデスにあるヴェネ� �エラン　アメリカン学院という外国語学校に通うことにする。　
この学校はアメリカの国務省が経営する学校で、スペイン語と英語を教えている。
一日中2時間単位の授業があり、私たちは夜7時から9時までのコースを受けることにした。
スペイン語は１コースから１２コースまでありそれぞれ45日間で、各コースの最終日に筆記と会話のテストがあり、合格者のみ次のコースに進級できるシステムだ。
最初に入った１コースは10名程度の受講生が居る。もちろんベネズエラ人は居なくてすべて外国人ばかりである。
教材はメキシコの姉妹校で使用している物を使い、内容は簡単な文章の徹底的な反復練習であり、文法はほとんど教えない。
スペイン語の解らない受講生に何語で授業をするかというと、もちろんス� ��イン語でスペイン語を教えるわけである。
ただし1コースから3コースまでは説明用に英語の註釈がついており、困った時にのみ先生が英語で説明してくれる。
私には役に立たない註釈である。
仕方なく下宿で「スペイン語4週間」という有名な本で予習をする。全てのスペイン語の動詞はひとつの時制で1人称、2人称、3人称に又それぞれが単数形、複数形の6種類に変化する。
時制も現在、過去、現在分詞、過去分詞、未来、可能法　などなど10数種類ある。
つまりひとつの動詞が80くらい変化するわけであり、英語のＢＥ動詞の比ではない。
もちろん規則変化もあるが、不規則変化が80種類ほどあり、膨大な量の動詞を覚えなければならない、また定冠詞、不定冠詞も人称で変化し、名詞は男性形、女性形がある。
ただし発音は日本語と似ている為我々には楽だが、英語や中国語圏の人はかなり苦労する。
私はスペイン語を勉強してやっと英語のＢＥ動詞が理解できた。
とにかく語学の勉強は、単語の暗記である。
文法なんて勉強するより先に、とにかく単語を一語でも多く覚えることが大事だと思う。
最初は単語を並べるだけでも、会話は成り立つ。
とは言うものの文法も大事で、節目節目に勉強する事で学習の効率はうんとアップするし、正確な文章を作成する為には絶対に必要となる。
暗記につぐ暗記、私は毎日１０語づつ暗記することに決め、１０個の単語を３日間暗記し、３日目にテストをして、少しでもスムースに言えない単語は更に又３日間続けた。
これを毎日歩く時も、ボーリングのゲーム 中も時間を惜しんで暗記することで、毎日８語づつくらい単語の量をふやしていく。
このようにして約一年かけて9コースまで終了することが出来た。
最初のコースは１０名ほどでスタートしたが、コースが進むに連れて人数が減っていき、最後の８,９コースを受講する頃は２名となった。
その頃一緒に勉強した人はウイリアムさんという５０歳台のイギリス人で、教師のカルメンと３人仲良く近くのコーヒーショップに行ったり、ビアホールに行ったりした。
残りのコースは強化コースの為、数年たった結婚後、妻は１コースから私は１０コースから一緒に学校に通うこととなる。
月日が経つうちにスペイン語も上手になっていき、昼間は現場で現地スタッフと接し、日本語を話すのは下宿に帰って夕食のときＧさ んやＮさんと話すだけで、一日中スペイン語漬けの生活が続く。
語学が上達するコツは日本語を話さず、たくさんの単語を暗記し、酒場に行って女の子と話をすることだ。
キンタチリーメの下宿に入って2年が経過した頃、ＧさんとＮさんが別の下宿に引っ越すことになり、私も一緒に行こうと誘われたが、これは一人になるチャンスと思い、断って一人キンタチリメーナに残る事にした。
これをきっかけに以後ほとんど日本語を話す機会が無くなる。
長期滞在の日本人の中にはほとんどスペイン語の話せない者も多数居る。
これは日本人同士が集まって暮らす弊害であり、スペイン語の習得に災いしているように見受けられる。
このようになるべく日本人と離れたところで暮らす習慣は結婚してからも続け、お� �げで妻のスペイン語の上達にも貢献することが出来た。

　　マラカイボ　　　　　　　　　　　　　　　文頭へ戻る

カラカスへ赴任して満一年が過ぎた頃、スーリア州のマラカイボに2ヶ月ほど出張することになった。
マラカイボの町のはずれにあるサンフランシスコ地区にビルが１０棟建ち、そのビルにエレベータを２０台据付ける事になったのだ。
一年が経って何とか現場の指揮が取れるようになったものの、対外的な交渉にはまだ不安があったため、カラカスで雇用された中田さんに同行してもらうことにする。
従業員の給料等人事総務関係の仕事は、スペイン人のセニョールガルシアにやってもらう。
作業員を全員カラカスから連れて行くと費用がかかるので、私と長く仕事をしているマリオ・ローペス、アステリオ・デイアス、ビクトル・マルテイーネスの３名を連れて行き、１５名ほどをマラカイボで雇用することにした。
現地採用者の面接をするため、着工一� �月前に総務のランヘルとマラカイボへ行く。
マラカイボ空港を出たとたん灼熱の熱気が襲ってくる。
海抜１０００ｍのカラカスは涼しいがここ海抜０ｍに近いマラカイボは熱帯である。
中心街から少し離れたホテルに宿を取り、ラジオと新聞に求人広告を依頼する。
夕刻シャワーを浴びる為冷水のコックを開くと、熱湯が出てきた。しばらく待っても冷たくならない、仕方なく熱いシャワーを浴び、ランヘルに
「セニョールランヘル　このホテルのシャワーは壊れているよ。水が出ないで熱湯が出る。こんな暑い土地で暑い湯を出さなくても良いのに。」というと
「セニョール梅木　ここでは水道管が熱せられて暑い水が出るんです。丁度良い湯加減でしたでしょう。」といわれた。　
なるほど。
翌日は早朝から面接希望者が大勢押しかけて来る。
ホテルの屋外レストランを借りて面接をする。面接といってもマラカイボにエレベータ工事経験者がいるはずもない。
マラカイボにはまだエレベータが数台しかないのだ。
字を読める者と寸法が解る者を選ぶこととして１５名を選抜した。
全て終わりカラカスへ帰る途中、空港までの道の両側には赤茶けた砂漠が続き、メキシコ映画に出てくるようなサボテン林が果てしなく広がっている。

１ヵ月後中田さんと身の回りの品を車に積み、マラカイボへ向かった。
約８時間の行程で景色を眺めながらのドライブとなる。
マラカイボ到着後とりあえず面接の時泊まったホテルに宿をとり、翌日から作業開始する。
まず建築現場での打ち合わせ、海路マラカイボ港に到着した製品の通関、陸送の段取りなどを済ませた後、サンフランシスコ地区の労働銀行幹部に挨拶に行って、現場近くのアパートを事務所兼宿舎として借りることに成功した。
３ＬＤＫが月２０００円という安い賃貸料である。
アパートの水道は蛇口をひねったら出てきたが、電気が無い。
廊下でブレーカを捜しているとアパートの住人がやってきて、電気を入れてくれるという。
見ていると分電盤のカギをこじ開け我々のアパートから来ている電線を大元のブレーカに引っ掛けた。
盗電である。よく見ると何本もの電線がすでに引っ掛けられている。
これはイカンと思い丁重に断って改めて電力会社に申し込むこととする。

ここ数日の外食に所帯持ちの中田さんは飽きたのか、アパート裏のサボテン林のそばでなんと米を炊き始めた。
付近の住民の子供たちが回りに群がり不思議そうに見ている。
突然訪れた東洋人にびっくりし更に又アパートの横で火を焚き始めたから、一見の価値はあると思われてもしかたがない。
やがて炊き上がった久しぶりの米のご飯とありあわせのおかずに、私も感激して食べた。
「中田さん、これはいい。明日から自炊しましょう。私が食事を作ります。」
「明日にでもプロパンガスを注文しよう。」
勇んで料理当番を引き受けたが、私に料理が出来るわけではない。
一方、中田さんも炊事をしたのはこれが最初で最後であった。
それから２ヶ月間私と中田さんは、連日ご飯とソーセージの食事をとることとなる。
私に出来たのはソーセージを炒める事くらいなのである。

全てが整った後、我々２名の日本人と、カラカスからの３名、そして現地採用組の１５名で、工事は始まった。そして数日後ついに恐るべきことが持ち上がる。
地区の労働組合が世事に疎い日本人に難問題を持ってきたのである。
スーリア州は世界有数の大石油地帯であり、シェル、モービルなどの欧米企業が多くのベネズエラ人労働者を雇っている。
それに伴ない組織化された、かつ腐敗した労働組合が巾を利かせている。
作業開始後数日して建築現場に常駐している組合幹部が
［Ｆ工業の作業員は全員組合に入らなければならない。］と言いに来た。
「入る入らないは作業員自身が決めることではないのか。」と私が言うと
「ここでは違う。全ての労働者は我々の組合に入� �、組合費を収めなければならない。且つ又我々の代議員を一人雇用しなければならない決まりだ。」と言う。
更に追い討ちをかけるように賃上げを要求してきた。
カラカスでも組合騒動が起きかけたが、作業員と仲良くなることで、トラブルを避けてきた私はかたくなに拒みつづけていた。
がしかし、ついに建築総責任者のモラーレス氏が仲介に乗り出して来た。
「セニョール梅木、ここでは全ての企業が、組合を認めているのだから従うほかは無い」と説得された。
やむなく作業員の賃上げを認め、ペドロと言う代議員を雇用した。
賃上げは組合費を給料から天引きされることで作業員から不満が出るのを防ぐ為のものである。
多少の意趣返しの意味もあって、また野放しにすると何� �するか解らないので、翌日からこのペドロはわたしの側に置いておき一緒に製品の入った梱包の開梱や、資材の運搬をする。
この国では人を指揮する立場の人間は労働はせず、又作業服も着ない。
他の職場の組合代議員も仕事はせずにブラブラしている。
ペドロも当然労働させられるとは思っていない筈であった。
２０名近い作業員を部下に持つ私が一作業員と同じように仕事をしている様子は、ペドロにしても又この建築現場の全員にとって不思議な光景であった。
ペドロは私の働いている姿を見ると、不満も出せず黙々と作業しているが、通りかかったほかの代議員からは相当冷やかされていた。
１０日ほど立ったがペドロは何ら仕事の邪魔をするでも無く、心配していた新たな要求も出さない。
私とも打ち解けてよく話をするようになった頃、ようやく私も折れてペドロを開放する事にした。
給料は払うが仕事に来なくても良い、労使間のトラブルがあった時は来てもらうということだ。
基本的な決まり事さえ御互い守っていれば組合も役に立つ。
ある時仕事をせずに周囲に迷惑ばかりをかけていた作業員に困った時、ペドロが率先してその作業員の解雇に協力してくれた事もある。

現場には我々のほかに他の職種の人間も多数居て、その一人にエルナンデスと言う労働銀行の監督が居た。
スーリア大学出の若い技術者でＦ工業の担当をしており、若い私の面倒をよく見てくれる。
仕事が終わるとドラム缶で冷やしたビールをくれたり、サボテン林の中にあるキオスクに連れて� ��ってビールをご馳走してくれる。
このとき以来マラカイボに行く度に彼と会い、彼の友人たちと一緒に飲みに行ったり帰りには空港まで送ってもらったりする間柄となる。

　　　　
　　　サンフランスシコ地区　　　　　　　　　　　　　　　　マラカイボ湖

　　マラクーチョ　　　　　　　　　　　　　　　文頭へ戻る

私たちの居るサンフランシスコ地区から車で３０分ほどのところ、海とつながったマラカイボ湖の入り口にマラカイボの町がある。
この町は古くから栄えた港町で、古い建築物も多く、人々はカラカスのそれと異なる発音やイントネーションそして多少異なる文法のスペイン語を話す。
自分たちの事をマラクーチョと呼び、話す言葉もマラクーチョといい、方言のひとつだがカラカスから行った私には最初よく聞き取れなかった。
アパートの隣人にロサルバという妊娠中で大きなお腹を抱えた婦人が居る。
旦那さんは昼間働きながら夜はスーリア大学で薬学を勉強している、ベネズエラ人にしては珍しい勤勉な夫婦であった。
「セニョール梅木」「セニョール中田」と顔を合わすたびに話� �掛けてくれ、後々中田さんの家族と長い付き合いをするようになるのだが、ロサルバは後年病死してしまった。
そのロサルバが親切にマラクーチョを教えてくれた。

スーリア州の産業はマラカイボ湖に広がる石油採掘が主なもので、ここの石油がベネズエラの経済を支えている。
ある休日、中田さんと１時間くらい離れたところにある油田地帯を見物に行く。
油田地帯に近づくと道路も油臭くなり、家々の庭にはカマキリが餌をついばんでいるような石油くみ上げポンプが動いている。
そして湖の中には見渡す限り石油の掘削やぐらが林立しており、やぐらの上からは石油随伴ガスを燃やす炎が黒い煙を上げて燃えており壮大な眺めである。
油田見物の帰りに湖で泳ぐ。
岸辺に原油が堆積しており水の中に入れたものではないので、桟橋で沖に出て泳がなければならない。
水から上がると体中に点々と油のしみがついていた。
湖では魚も取れ、� �０-３０ｃｍの魚を油で揚げた物を道路脇で売っている。
私たちもソーセージに飽きると時々買っておかずにしていたが、このとき以来魚は食べないことにした。
もちろんマラカイボ滞在中ずっと自炊していたわけではない。
意外なことにマラカイボにはたくさんの中華料理屋があり、それもカラカスにあるような高級料理屋と異なり、駅前の飯屋と言うような規模の店を家族で営んでいる。
サンフランシスコ地区にも一軒あり、ここにアントニオと言う中国人が働いていた。
店に行くといつも二言三言しゃべりあい、その後もマラカイボに行く毎に、アントニオのいる店に顔を出すようになった。
中国人は意外と我々日本人には優しく、戦争中の悪い話を知っている私は少々控えて話� �していたが、先方は意外にも同じアジア人ということで親近感を持ってくれ、中国人は大人であるとつくづくと実感した。

マラカイボ滞在中にボリバリアーノと言う南米５ヶ国のオリンピックがあった。
パナマ、ベネズエラ、コロンビア、ペルー、ボリビアの５カ国は、スペイン人のシモンボリバルがスペイン本国との独立戦争の結果グランコロンビアと言う国が出来、その後現在の５カ国になったものである。
ボリビアの国名もベネズエラの通貨ボリバルもこの名前に由来したものである。
シモンボリバルが共通の建国の英雄という事でこれら５カ国は各方面でつながりがあり、ボリバリアーノオリンピックもそのひとつである。
我々が工事中のビル郡もその半数を選手村として活� ��すべく、工期があってないようなこの国では珍しく工期が定められた。
期間中、１０棟のビル周辺はフェンスが築かれ、外部からの出入りは国家警備隊が発行する証明書を持ったもの以外は制限される物々しさであるが、建築現場は半数が未完成である。
建築工事は停止させられたが、エレベータ工事だけは継続できるように組合のペドロや組合幹部が協力してくれ、一緒に国家警備隊の将官のところに頼みに行ってくれたおかげで作業は続行可能となった。
選手村となった、完成したばかりのアパートに簡易ベットが運び込まれ、１階の開放空間にはレストランが設営される。
宿泊する選手役員は数百人に及び、その中に二人の日本人の若い男女がいた。
マラカイボで始めて出会う日本人 であり、御互いに日本人か、中国人かわからずにいたが、ある日思い切って声を掛けてみると日本人であることが解った。
日本の海外協力機関からパナマに派遣された体操の先生である。
彼らも日本人が珍しく、早速われらの宿舎で食事をしたり、ボーリングに行ったりと久しぶりににぎやかな楽しいひと時を過ごした。

　もう一杯のＴさん

1969年に赴任した時は、ベネズエラ駐在員事務所にはＴさんが所長としておられた。
どちらか忘れたが、早稲田だか慶応出身の良家の坊ちゃんと言う感じの上品な人で、単身赴任されていた。
数年前にお亡くなりになったが、津田塾出身の英明な奥様は健在である。
このＴ所長に私は大きく感化されることとなる。
年はかなり違うが良き話し相手であり、良き飲み友達であった。
奥様と二人で事業を始めたが、1968年事業を奥様にゆだねられ、Ｆ工業に海外要員として入社して私より数ヶ月前にベネズエラに赴任した。
Ｔさんは学究肌の人で英語とスペイン語のガイドの資格をもっている。
赴任したての20代前半の私はまだ生意気盛りで、学生時代同様上の人にたてつくと言う性格は直っていなかった。
Ｔさんに対しても事毎に反抗心をあらわにしており,子供同然の年の違う私にてこずっていたのが私にも良くわかった。
話が合うようになったのは、私に子供が出来少し落ち着いてからである。
私たち夫婦は単身赴任のＴさんを気遣ってよく食事に招待したが、学究肌のＴさんは実は大酒飲みなのである。
一晩にボトル一本の生活を続けておられたが、亡くなった時も肝臓は丈夫なままであったと奥さんから聞いた。
食事の量は少ないが、かなりのグルメで料理も上手く、私が独身の頃はよく手料理を作ってくれた。
学徒出陣の海軍少尉であったＴさんは、海軍仕込みのカレーが得意だったのだ。
そのＴさんは私の家に来ると、単身生活の寂しさからかなかなか腰が上がらず、海軍時代にいた南方の高射砲陣地指揮官時代の事を延々と話す。
Ｔさ� �が海軍少尉になった頃には、日本海軍には乗る船が無かったのである。そして
「梅木君、もうそろそろおいとましよう」
「まだいいじゃないですか」
「そうかね、それじゃもう一杯頂こう」これが５,６回は続くのが常である。
いつとはなしに、私たち夫婦は「もう一杯のＴさん」と命名した。
しかし、Ｔさんは精錬潔白な人で、酒は飲むが女性には目もくれず、ひたすら日本にいる奥さん一筋の人であった。
かくして自分には甘いが上司には完全を求める私の尊敬の念を得たのである。
語学が得意なＴさんは休日には奥様とニューヨークで会われるなど、当時の私にしたらえらくハイソサエテイーな感じがしたものである。
私がＦ工業を退職してしばらくしてＴさんも定年退職されるが、仕事で大阪に行った時に訪ねていくと大変喜んでくれ、その夜は久しぶりに飲み明かすこととなった。
そのＴさんは今天国におられる。
私は入院中、Ｔさんはじめ仲の良かっ� ��無くなった人達を思い浮かべ、死んだら皆とまた会って酒を飲めると考え、死の恐怖から逃れるひとつの手段としていた。
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